O Cruzeiro foi favorecido com as eliminações de times à frente no Ranking Nacional de Clubes (RNC) da CBF, nesta quarta-feira (15/3), pela segunda fase da Copa do Brasil. No interior de São Paulo, o Ceará, 14º, empatou por 1 a 1 com o Ituano e perdeu nos pênaltis por 4 a 2. Em Goiânia, o Atlético-GO, 13º, também ficou no 1 a 1 contra o Volta Redonda e decepcionou sua torcida ao ser derrotado nas penalidades por 4 a 3.
Com as quedas de Ceará e Atlético-GO, o Cruzeiro, 18º no ranking da CBF, está confirmado na “chave forte” do torneio, que terá os representantes do país na Copa Libertadores – Flamengo, Palmeiras, Athletico-PR, Atlético, Fluminense, Fortaleza, Corinthians e Internacional -, além de São Paulo, Santos, América, Bahia e Botafogo (Grêmio e Vasco têm possibilidade de entrar no grupo nesta quinta-feira).

Conforme o artigo 15 do regulamento específco da competição, “os confrontos serão entre um clube do Bloco I (1º a 16º melhores posicionados no RNC) enfrentando um clube do Bloco II (17º a 32º melhores posicionados no RNC), considerado o RNC entre os 32 clubes”. Diferentemente da primeira e segunda fases, realizadas em jogo único, haverá partidas de ida e volta na terceira fase.

No momento, a Raposa está na 14º posição levando em conta as equipes já garantidas na terceira fase. O time celeste pode ser ultrapassado apenas pelo Grêmio (11º no RNC), que enfrenta o Ferroviário-CE nesta quinta-feira (16), em Porto Alegre. No Rio Grande do Sul, o Bragantino (17º no RNC) foi surpreendido pelo Ypiranga (53º) pelo placar de 3 a 1.

Assim, o Cruzeiro – maior campeão da Copa do Brasil, com seis títulos – livrou-se de encarar clubes da Libertadores em sua estreia na edição de 2023, tendo, por outro lado, a chance de medir forças com rivais das Séries B, C e D. A classificação direta à terceira fase se deu em razão do título da Segunda Divisão do Campeonato Brasileiro em 2022.

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